郑和宝船是郑和船队中最大的海船，是郑和船队中的主体，也是郑和率领的海上特混舰队的旗舰，它在郑和船队中的地位相当于现代海军中的旗舰、主力舰。另有一种说法，郑和宝船是郑和下西洋船队中海船的总称，郑和船队是由多种不同船型、不同尺度、不同用途的海船组成，它们统称为郑和宝船。

    郑和宝船供郑和船队的指挥人员、使团人员及外国使节乘座。同时，用它来装运宝物，有明朝皇帝赏赐给西洋各国的礼品、物品，也有西洋各国进贡明朝皇帝的贡品、珍品，还有郑和船队在海外通过贸易交换得来的物品。为此，称为“宝船”，意为“运宝之船”。

船型分析

    根据《明史·郑和传》记载，郑和乘坐的是44丈长、18丈宽(即146.67米长、50.94米宽)的大号宝船。这么大的宝船如果是尖底的，吃水深度肯定远远超过6米，而同样大小的平底宝船吃水只在4-5米。所以，如果宝船是从这些作塘里走向西洋的话，其船型只能是平底的沙船型。 明代朱棣以后，实行海禁令“片帆不得下海”宝船厂因此废止，而常年弃之不用的船坞会渐渐被泥沙填平，推测宝船厂的干船坞就是如此变浅的。 大型平底船照样远洋航行但是按照常理，平底船吃水浅，只能在风平浪静的内河航行，却如何能经受住远洋航行中的狂风大浪呢？ 明代《三才图志》中就曾提到平底船不能出海。1985年郑和下西洋580周年之际，中国船舶协会制造了一艘尖底的宝船模型，似乎为宝船的船型下了一个定论。此后全国各地也都以此为模本翻造宝船模型。今天，在南京市郑和公园、阅江楼、静海寺等处的宝船模型也都是尖底的。 上世纪80年代，一位在清末实业家张謇的大达轮船公司中工作过的海运老船工李元稹曾 经告诉杨老，当年有一种和宝船差不多宽的平底大木船专门用来下海，他们把这种船叫“随风相送”。和尖底船比起来，大号平底船有着许多优点，它做工相对简 单，又可以放置更多货物，而且吃水浅，水深水浅都能走，在海上阻力小、航速快，能走八面风。这些特点与在南京造宝船的自然条件都非常契合。 众所周知，宝船的技术废止已久，清末的工人不可能知道明代的造船工艺。根据《初中社会教学参考书》，清代战舰发射火炮会导致船体断裂。而明代的战舰装备的火炮比清代先进（早期的后膛炮，大发贡，弗朗机）而且数量多，从未听说过因为发射火炮而船体开裂，甚至在台湾战役中打败了号称海上马车夫的荷兰舰队。由此可知明代的造船技术超过了那位工人的推测，而且有一部分技术失传，至今没有解开。